久しぶりに"プロデューサー"にスポットを当てて記事を書いてみようと思います。今回紹介するのはシングル盤で、山下 憂というアーティストが1994年にリリースしたものです。山下 憂というアーティストを知っている方は少ないと思います。そういう私もつい最近まで全く知りませんでしたから・・・(笑)

先日、DVDを借りにGEOへ出かけまして、ついでにCDが格安で売られているコーナーを物色中に偶然見つけたもので、最初自分の目を疑いました。380円コーナーで売られていたこのCD、丁寧に帯まで付いていたんですが、当然山下 憂という名前にはピンとこなかったんですが、プロデュースがなんとジェイ・グレイドンと書いてあるではないですか！あのジェイ・グレイドンが日本人アーティストをプロデュースしていたという事だけで、かなりの驚きだったのですが、参加しているメンバーを見てさらに驚くことになりました。
ジェイ・グレイドン(g、programming)、ビル・カントス(key)、スティーヴ・ルカサー(g)、ジョン・ピアース(b)、ジョン・キーン(ds)、クリフ・マグネス(cho)が参加しているんですよ。これはもう買うしかないだろって感じでレジへ急ぎました(笑)

シングル盤にも関わらず中田 利樹氏がきっちりとライナーを書いており、それによると山下 憂は1955年5月生れ。大学時代に"かげらふ"という名のフォーク・グループを結成し、1977年にはアマチュア・バンド・コンテストで優勝。以後はソロ活動に入り、ライブハウスを中心に活動していたようです。また同郷の先輩であるギタリストの松原 正樹にも認められ一緒にミュージック・ビジネスを進めるも、自己のプロジェクトを立ち上げるために1986年に独立。1988年にはデヴィッド・T・ウォーカーがサウンド・プロデュースを手掛けた(これはぜひ聴きたいものです)1stアルバム『GLOOMY』をリリースしたという経歴の持ち主です。
また、中田氏のライナーによると、やはり山下 憂がジェイ・グレイドンが正式にプロデュースをした最初の日本人アーティストらしいですね。それだけに貴重な音源とも言えるでしょうね。

さて、肝心の音楽ですが、これがもう直球ど真ん中といった感じのAORです。英語詞で歌っているのですが、おそらく何も知らずに聴いたら日本人だとは気付かないでしょう。それほど本場のAORに溶け込んだ素晴らしいヴォーカルを聴かせてくれます。

『山下 憂 / EVER AFTER LOVE』
01. EVER AFTER LOVE
02. ONE LOVE

ジェイ・グレイドン、ビル・カントス、ヴァレリー・ホーベル3人の共作01。日本サイドのプロデューサーがグレイドン・フリークで、アル・ジャロウの｢モーニン｣とディオンヌ・ワーウィックの｢フォー・ユー｣の2曲の中間に位置するような曲をジェイ・グレイドンにリクエストして出来上がった曲らしいです。実はこの曲、以前紹介したジェイ・グレイドンのソロ・アルバム『Airplay For The Planet - The Album -』に収録されているのですが、実は山下 憂の為に書き下ろした曲だということです。ジェイ･グレイドンの打ち込みとギター、ビル・カントスのキーボードだけで演奏されていますが、まさにアル・ジャロウの｢モーニン｣を彷彿させる粋なAORナンバーですね。ギター・リフを聴けばきっとニヤついてしまうでしょう(笑)

ジェイ・グレイドンが書いた曲に山下 憂がサビにメロディーを加え、ケンジ・サノが歌詞を付けたというロック・テイストのAORナンバー02。リズム・セクションの中心はスティーヴ・ルカサーのギターで、タイトなジョン・キーンのドラミングと相まってライヴ感溢れる演奏が特徴です。間奏のジェイ・グレイドンのギター・ソロがとにかく格好良いの一言ですね。クリフ・マグネスのコーラスも曲を盛り上げています。ジェイ・グレイドンが全て録音に関わっているので、音質・バランスも最高です。

1994年というAORの影が薄れてきた時代に、こんなにストレートなAOR作品が作られていたというのが驚きでした。これは山下 憂が相当AORに対して思い入れが強かったのかも知れませんね。現在はどのような活動されているのかは不明ですが、元々シンガー・ソング・ライターらしいので今でも頑張っているのかも知れません。デヴィッド・T・ウォーカーのプロデュース作品の1st『GLOOMY』はぜひとも聴いてみたい1枚なので探してみたいと思っていますし、もし他の音源が存在するならば聴いてみたいアーティストです。
現在は入手困難でしょうが、機会があればぜひ聴いてみて下さい。AORファンには超お薦めの1枚です(笑)