私にとってBOOK OFFで250円コーナーというのは、それまで聴く機会の無かったアーティストの作品に触れることの出来る絶好の場所です。
これまでにも250円という低価格にも関わらず、今まで知らなかった素晴らしいアーティストや作品に出会ってきました。
まさに私にはお宝が埋まっている場所がこの250円コーナーなのです(笑)

今回紹介するのもそれまで名前は知っていたものの、聴く機会が無かったアーティストで、250円コーナーで購入したアルバムです。
その作品は、1987年に刀根 麻理子がリリースした洋楽カヴァー集『FOR YOU・・・』。以前から聴いてみたいとは思っていたアーティストなんですが、何故か今まで聴くチャンスがありませんでした。
このアルバムを購入した理由は、知っている曲ばかりだということで、純粋に刀根 麻理子のヴォーカリストとしての魅力を感じるにはカヴァー・アルバムというのが良いのではないかと考えた次第です。
結論から言いますと、非常に美しく艶やかな歌声の持ち主であり、音域も広く魅力的なヴォーカリストであると思います。

『刀根 麻理子 / FOR YOU・・・』
01. HEY THERE LONELY BOY
02. FEEL LIKE MAKIN' LOVE
03. YOU'VE GOT A FRIEND
04. LOVIN' YOU
05. THIS MASQUERADE
06. WHEN WILL I SEE YOU AGAIN
07. STILL
08. THE CHRISTMAS SONG

Ruby And The Romanticsの1963年ヒット曲のカヴァー01。この曲は後に｢Hey There Lonely Girl｣としてとして、Eddie HollmanやRobert John、山下 達郎もカヴァーしています。この曲が刀根 麻理子の歌声に触れた最初の曲になったのですが、なかなか色っぽい歌声で想像していた雰囲気とは違ってました。EVEのコーラスも美しさと刀根 麻理子の声の美しさが絶妙に絡み合っています。

お馴染みRoberta Flackの1975年のヒット曲のカヴァー02。軽快なリズムにちょっと気だるい感じのヴォーカルとヴァイブのソロが聴き所と言えるでしょう。このアルバム全体を通して、派手さは無いのですが実に渋いアレンジが施されており、大人が純粋に名曲を楽しめるといった雰囲気を持っていると思います。

グラミー賞を４部門制覇してしまったというCarole Kingの1971年の超名盤『Tapestry』に収録されていた03。アコースティックなサウンド主体にボッサ風に仕上げています。耳に優しいサウンドといった感じで心地良く聴けます。

Minnie Ripertonの1975年の大ヒット曲で、個人的にも思い入れの強い曲である04。この曲を歌いこなすのは本当に難しいと思うのですが、想像以上に素晴らしい歌で驚きました。しまも演奏は塩谷 哲のピアノと金子 飛鳥のヴァイオリンだけというシンプルなもので、相当歌に自信が無いとこの伴奏でこの曲を歌うというのは無謀と言えるでしょうね。

Leon Russelの代表曲のひとつであり、THE CARPENTERSのカヴァーが広く知られる名曲05。リズムを協調したJAZZっぽいアレンジで、島 健の素晴らしいピアノ・プレイが堪能出来るアレンジが秀逸です。この曲はテンポやアレンジによっては暗い雰囲気になってしまいますから、ここでのアレンジは成功だったのではないかと思います。

Three Degreesの1974年の大ヒット曲で彼女達の代表曲でもある06。本来ソウル・ナンバーですが、JAZZっぽいアレンジによってPOPS色が強くなったという印象が強いです。ここでも島 健のピアノが良い雰囲気を作っていますね。

THE COMMODORESの1979年のヒット曲のカヴァー07。このスケールの大きいソウル・バラードをどう歌うのか興味深かったのですが、中村 裕介とのデュエットという形にして、AOR系のバラード風に仕立ています。この中村 裕介のヴォーカルが素晴らしいの一言です。03でもヴォーカルを聴けせてくれます。デュエット形式にしたのは正解だったと思います。

ラストは今やクリスマス・ソングのスタンダードとも言える08。アメリカ・ジャズ界の巨匠Mel Torméによる1944年に作られたナンバーで、この曲も本当に沢山のカヴァーが存在しますね。ホーン・セクションを加えたスタンダード・ジャズ風アレンジが施され、ロマンティックな雰囲気を醸し出しています。

アルバムを通して、洒落たアレンジ(演奏)と刀根 麻理子の美声に魅せられました。非常に気持ち良く聴けるカヴァー・アルバムとしてお薦めです。
ただひとつ気になったのが彼女の英語の発音ですね、英語が苦手な私が言うのもおこがましいのですが、正確に丁寧に発音しようというのは伝わってきます。しかし、逆にそれがいわゆる日本人の喋る英語といった感じで、発音が耳障りとなった曲が数曲ありました。
もしかしたら私の耳がおかしいのかも知れませんが・・・(笑)。
このアルバムで刀根 麻理子に出会い、彼女のオリジナル・アルバムも聴いてきたくなりました。
もしお薦めのアルバムがありましたら、ぜひ教えて下さい。よろしくお願いします。